Полевой осенний сезон этого года в заповеднике «Остров Врангеля» (Чукотский автономный округ) оказался одним из самых результативных по числу встреч белых медведей за последние несколько лет.

За месяц передвижений по острову Врангеля группа учетчиков преодолела в общей сложности около тысячи километров (750 из них – учётных) и зарегистрировала 455 белых медведей, включая медвежат в составе семейных групп. В прошлом году за месяц работы учётчики встретили 305 хищников.

Осенние маршрутные учёты – часть долговременного мониторинга группировки белого медведя. На их результаты традиционно влияют ледовая обстановка, погодные условия и ряд других факторов.

Этой осенью учёты начались 5 сентября – на неделю раньше, чем в прошлом. Все запланированные маршруты пройдены в полном объёме в строгом соответствии с методикой. Успешному проведению работ способствовала и погода. Неблагоприятные условия и плохая видимость пришлись только на самое начало исследований, все же последующие дни видимость была превосходной – не менее пяти километров практически на всех маршрутах. Снежные заряды и туманы также были непродолжительными и не создали серьёзных помех.

«Интересно, что среди встреченных животных, как и в прошлом году, примерно половина – самцы, половина – самки. По встречам отчётливо преобладали самки с двумя медвежатами текущего года, а также с медвежатами-годовиками – детёнышами в возрасте полутора лет», – отметил заместитель директора заповедника «Остров Врангеля» по охране Денис Васильев.

Одним из самых удивительных открытий сезона стало массовое присутствие белых медведей в тундре, где они охотились на леммингов. По словам специалистов, для хищников, привычных к тюленям и моржам, мелкие грызуны – нетипичная добыча.

По словам Дениса Васильева, на северной равнине в тундре Академии группе довелось наблюдать удивительную картину: в одной точке, буквально в нескольких десятках метров друг от друга, учётчики встретили четырёх волков, росомаху и целую группу белы медведей, промышлявших охотой на леммингов. В целом же распределение арктических хищников по острову Врангеля оказалось традиционным: на косах обосновались преимущественно самцы, в горах держатся медведицы-одиночки, а тундра Академии является территорией семейных групп.

Значимые наблюдениями о формировании берлог были сделаны на мысе Уэринг. В одном из мест были обнаружены уже обустроенные убежища: на старом снежнике в прошлогодних норах находилась медведица. Это позволяет предположить, что животные используют старые берлоги повторно. Весной учётчики надеются проверить свою теорию.

«Находка заставляет пересмотреть устоявшиеся научные представления об отсутствии берлог на Уэринге в последние годы. Накопились факты, свидетельствующие о том, что берлоги здесь всё-таки существуют – их меньше, но они есть. Возможно также, что в этом районе несколько смещены и сроки выхода медведей из берлог», – пояснил Денис Васильев.

Данные, собранные во время осенних учётов – не просто цифры в научных отчётах. Это основа для понимания того, как чувствует себя врангельская группировка белого медведя, как влияет на неё изменение климата, достаточно ли пищи этим краснокнижным хищникам и как меняется их поведение.

Напомним, остров Врангеля считается «роддомом» белого медведя.

Белый медведь включён в Красную книгу России, а также в число 17 приоритетных видов федерального проекта «Сохранение биологического разнообразия и развитие экологического туризма» национального проекта «Экологическое благополучие».